Các dịch vụ email trực tuyến miễn phí như Gmail giúp bạn dễ dàng tạo một địa chỉ email mà không cần cung cấp bất kỳ dữ liệu cá nhân nào, vì vậy bạn có thể nghĩ rằng bất cứ điều gì bạn làm với tài khoản Gmail đó đều không thể truy nguyên được về bạn. Mặc dù điều này có phần đúng, nhưng thực tế không đơn giản như vậy - liệu tài khoản Gmail của bạn có thể được truy tìm hay không phụ thuộc vào việc ai đang cố gắng truy tìm và cách bạn sử dụng tài khoản.
Webmail
Khi bạn đăng nhập vào Gmail thông qua giao diện Web và gửi email, thông tin duy nhất được thêm vào tiêu đề email liên quan đến người gửi sẽ tham chiếu đến các máy chủ của chính Gmail. Bất kỳ ai cố gắng truy tìm nguồn gốc của một email như vậy bằng cách sử dụng các công cụ có sẵn rộng rãi sẽ nhận được thông tin đó và không có gì hơn. Tuy nhiên, tại bất kỳ thời điểm nào, Google có thể quyết định thêm thông tin vào tiêu đề email về địa chỉ IP của máy tính bạn đã sử dụng để đăng nhập vào Gmail - tại thời điểm đó, bất kỳ ai cố gắng truy tìm nguồn gốc của email bạn đã gửi sẽ thấy địa chỉ IP của bạn .
POP3 và IMAP
Các chương trình email độc lập, chẳng hạn như Outlook và Thunderbird, thường thêm địa chỉ IP của máy tính bạn đang sử dụng khi gửi email đến tiêu đề của email. Nếu bạn truy cập Gmail thông qua POP3 hoặc IMAP bằng chương trình như vậy, bất kỳ ai cố gắng truy tìm nguồn gốc của email bạn đã gửi sẽ thấy địa chỉ IP của bạn.
Truy tìm địa chỉ IP
Ngay cả khi biết địa chỉ IP thực mà email được gửi từ đó, không chắc bạn sẽ được xác định là chủ sở hữu của tài khoản Gmail đó. Tốt nhất, địa chỉ IP sẽ trỏ đến nhà cung cấp dịch vụ mà bạn có quyền truy cập Internet; nhận được thêm bất kỳ điều gì thường yêu cầu sự hợp tác của ISP. Tuy nhiên, người đang cố gắng theo dõi email có thể đoán được danh tính của bạn thông qua việc chứng thực dữ liệu - ví dụ: nếu bạn đã đăng trên một diễn đàn hiển thị công khai địa chỉ IP ngay trước hoặc sau khi bạn gửi email.
Thực thi pháp luật
Hầu hết các tình huống mà bạn có khả năng gửi email mà ai đó có thể muốn theo dõi - chẳng hạn như chơi khăm bạn bè - không có khả năng được cơ quan thực thi pháp luật quan tâm. Tuy nhiên, bạn nên lưu ý rằng các cơ quan thực thi pháp luật và chính phủ có khả năng yêu cầu thông tin người dùng từ cả Google và ISP, đồng thời có thể buộc họ tiết lộ thông tin đó thông qua trát đòi hầu tòa, lệnh tòa hoặc lệnh khám xét.
