Sử dụng Internet thường xuyên ảnh hưởng đến tâm sinh lý và xã hội của con người; nghiên cứu về chứng nghiện Internet khám phá cách những thay đổi này ảnh hưởng đến con người và xã hội nói chung. Không phải tất cả các nhà nghiên cứu đều đồng ý rằng có một thứ gọi là nghiện Internet, và những người khác cho rằng "nghiện" là một thuật ngữ không thích hợp để mô tả các hành vi rối loạn liên quan đến việc sử dụng Internet quá mức. Trong khi tình trạng bệnh được đặc trưng bởi các hành vi gây nghiện, chẳng hạn như thay thế bạn bè bằng mạng xã hội, những người nghiện có thể dành trung bình 38 giờ mỗi tuần để trực tuyến cho mục đích cá nhân.
Những thay đổi đối với bộ não
Việc sử dụng Internet thường xuyên thay đổi cách con người sử dụng bộ não của họ. Đây không nhất thiết là nguyên nhân gây ra hoảng sợ; mọi hoạt động thường xuyên mà bạn tham gia sẽ thay đổi cách bạn sử dụng bộ não của mình. Nghiên cứu chứng nghiện Internet giúp các nhà nghiên cứu xem xét những phần nào của não bị thay đổi và điều đó ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày như thế nào. Ví dụ, kiểm tra các trang mạng xã hội, chẳng hạn như Twitter hoặc Facebook, sẽ kích hoạt giải phóng oxytocin trong não. Trong khi oxytocin chủ yếu liên quan đến việc sinh con, nó cũng được giải phóng khi đạt cực khoái hoặc trong khi gắn kết tình cảm với người khác.
Mối quan tâm xã hội
Nghiện Internet có thể gây ra một số vấn đề xã hội. Trong một bảng kiểm tra từ Trung tâm Tư vấn của Đại học Bang Texas, các chỉ số xã hội về chứng nghiện Internet bao gồm việc gây nguy hiểm cho các mối quan hệ và mất việc làm do sử dụng Internet quá nhiều. Một số người dùng có thể từ bỏ tình bạn "ngoài đời thực", thay vào đó đáp ứng nhu cầu xã hội này với các cộng đồng trực tuyến.
Mối quan tâm về thể chất
Nghiện Internet có thể gây rối loạn thần kinh. Việc sử dụng máy tính kéo dài, ngay cả khi không có yếu tố gây nghiện, cũng có tác dụng phụ về thể chất. Nghiên cứu chứng nghiện Internet giúp mọi người hiểu được những lo lắng về y tế này, bao gồm lịch trình ngủ bị gián đoạn, đau đầu và ăn uống rối loạn.
Bất đồng quan điểm
Nghiên cứu cả hai mặt của vấn đề giúp chúng ta hiểu rõ hơn về việc sử dụng Internet và những rủi ro tiềm ẩn liên quan. Một số nhà nghiên cứu tin rằng nghiện Internet có thể là một biểu hiện của chứng trầm cảm hoặc biểu hiện của các vấn đề kiểm soát xung động khác, chứ không phải là chứng rối loạn của chính nó. Kết quả của các nghiên cứu về chứng nghiện Internet cũng khác nhau, đôi khi rất khác nhau. Khi Robert Kraut và một nhóm các nhà nghiên cứu nghiên cứu việc sử dụng Internet vào năm 1998, họ chỉ ra rằng nó có thể liên quan đến sự gia tăng trầm cảm; khi nghiên cứu được xem xét lại vào năm 2002, các nhà nghiên cứu kết luận rằng những tác động này không còn nữa.
