Hàng triệu người dùng duyệt Internet từ các thiết bị di động mỗi ngày, nhiều người không mảy may suy nghĩ về cách thức hoạt động của việc truyền dữ liệu không dây. Mặc dù các nhà cung cấp dịch vụ không dây làm cho việc lướt Internet giống như một phần mở rộng liền mạch của điện thoại di động, việc phân phối dữ liệu Internet không dây đi theo một con đường công nghệ lâu dài và phức tạp.
Điện thoại di động
Đối với người dùng cuối, điện thoại di động là bộ phận dễ thấy nhất của dịch vụ Internet không dây. Điện thoại thực chất là một máy tính cá nhân cầm tay; nó chứa một bộ xử lý, bộ nhớ, bộ lưu trữ và phần mềm được thiết kế để truy cập và sử dụng Internet. Tuy nhiên, không giống như một máy tính thông thường, điện thoại di động cũng bao gồm bộ thu phát sóng vô tuyến mã hóa dữ liệu để truyền tải không dây và giải mã dữ liệu nhận được qua mạng. Khi người dùng duyệt Internet từ điện thoại di động, tất cả các thành phần này làm việc cùng nhau để chấp nhận đầu vào của người dùng, thiết lập kết nối với mạng dữ liệu không dây và kết nối với Internet.
Tháp di động
Tháp di động tạo điều kiện kết nối giữa điện thoại di động và mạng không dây. Khi người dùng kết nối Internet, điện thoại di động sẽ thu thập dữ liệu, chia nó thành các phần nhỏ, được mã hóa gọi là gói, gắn nhãn mỗi gói bằng địa chỉ Giao thức Internet của máy chủ đích và truyền các gói đến tháp di động. Tháp di động giải mã dữ liệu đến, sau đó chuyển nó đến phần còn lại của mạng. Đồng thời, tháp di động nhận dữ liệu dành cho điện thoại di động, mã hóa nó thành các gói, gắn nhãn các gói với thông tin nhận dạng duy nhất của điện thoại di động và sử dụng sóng vô tuyến để truyền các gói đến điện thoại.
IWF
Vì mạng của nhà cung cấp dịch vụ không dây nhận các gói dữ liệu từ người dùng điện thoại di động, nó phải kết nối các gói đó với Internet. Để thực hiện nhiệm vụ này, các nhà cung cấp dịch vụ sử dụng một thiết bị được gọi là Chức năng liên kết, hoặc IWF. Thiết bị này, bao gồm cả phần cứng và phần mềm, chấp nhận các gói dữ liệu từ tháp di động, xác định rằng chúng được dành cho Internet và chuyển tiếp các gói đó tới một kết nối Internet tốc độ cao được đính kèm. IWF cũng nhận các gói dữ liệu từ Internet, xác định tháp di động có khả năng kết nối chúng với điện thoại di động nhất và định tuyến chúng cho phù hợp.
Internet
Khi các gói dữ liệu đến kết nối Internet của nhà cung cấp dịch vụ, mạng sẽ sử dụng địa chỉ IP do điện thoại di động chỉ định để định tuyến các gói đến máy chủ đích. Tùy thuộc vào điểm đến, các gói dữ liệu có thể đi qua hàng chục máy tính khác nhau, được gọi là các nút, khi chúng di chuyển giữa mạng không dây và máy chủ. Mỗi nút này thông dịch địa chỉ IP đích và chuyển tiếp gói tin đến nút tiếp theo, cuối cùng sẽ phân phối nó đến máy chủ đích. Máy chủ phản hồi bằng cách gửi các gói dữ liệu của riêng mình, mỗi gói mang địa chỉ IP của điện thoại di động, trở lại Internet để gửi tới mạng không dây. Bằng cách trao đổi hàng trăm hoặc thậm chí hàng nghìn gói dữ liệu, điện thoại di động có thể truy cập và lấy thông tin từ hầu hết mọi thiết bị Internet.
