Global System for Mobiles là công nghệ chính được sử dụng trên toàn cầu cho mạng di động 3G, với khoảng 73% thị phần. GSM cạnh tranh chủ yếu với công nghệ Đa truy nhập phân chia theo mã, đây là công nghệ được sử dụng bởi năm trong số bảy nhà cung cấp dịch vụ lớn nhất ở Hoa Kỳ. Trong khi GSM cung cấp các lợi thế về khả năng tương thích, đa nhiệm và tốc độ so với CDMA trên mạng 3G, hầu hết các nhà mạng trên thế giới đang chuyển sang tiêu chuẩn Long Term Evolution cho mạng 4G của họ.
Dễ dàng thay đổi điện thoại
Mỗi điện thoại GSM đều có số Nhận dạng Thiết bị Mô-đun Quốc tế để nhận dạng điện thoại. GSM cũng sử dụng thẻ Mô-đun nhận dạng thuê bao để lưu trữ thông tin tài khoản của khách hàng. Nếu bạn mua một điện thoại GSM mới, bạn có thể chỉ cần tháo thẻ SIM khỏi điện thoại cũ, đặt nó vào điện thoại mới và bắt đầu sử dụng điện thoại mới ngay lập tức. Bạn không bắt buộc phải đăng ký số IMEI của điện thoại mới với nhà cung cấp GSM.
Lựa chọn điện thoại
Việc dễ dàng chuyển đổi thiết bị cầm tay và sự thống trị của mạng di động GSM trên toàn cầu cung cấp cho khách hàng nhiều lựa chọn điện thoại hơn để lựa chọn. Tuy nhiên, mặc dù nói chung bạn có thể sử dụng điện thoại GSM trên mạng 3G GSM của bất kỳ nhà cung cấp dịch vụ nào ở Châu Âu, thì điều đó cũng không đúng ở Hoa Kỳ. AT&T và T-Mobile, hai nhà mạng GSM của Hoa Kỳ, sử dụng các tần số khác nhau cho mạng 3G của họ. Điện thoại 3G T-Mobile có thể kết nối với mạng AT&T, nhưng có thể nó sẽ không thể truyền giọng nói hoặc dữ liệu ở tần số phù hợp để hoạt động tốt và có thể chuyển về tốc độ 2G.
Thoại và dữ liệu đồng thời
Khi bạn sử dụng mạng GSM, bạn có thể nói chuyện điện thoại và lướt Internet hoặc đồng bộ email của mình cùng một lúc. Đó thường không phải là một tùy chọn nếu bạn đang sử dụng điện thoại trên mạng CDMA. CDMA đã phát hành một tùy chọn tiện ích bổ sung có tên là Tối ưu hóa dữ liệu và thoại đồng thời cho phép người gọi sử dụng thoại và dữ liệu cùng một lúc, nhưng tiện ích bổ sung này sẽ yêu cầu thay đổi đối với cả mạng CDMA và điện thoại CDMA. Các nhà cung cấp dịch vụ tại Hoa Kỳ đã không áp dụng tiện ích bổ sung cho mạng của họ.
Tốc độ
Mạng GSM thường nhanh hơn nhiều so với mạng CDMA. Hầu hết các nhà cung cấp dịch vụ GSM đã thông qua phần mở rộng Truy cập Gói Tốc độ Cao cho mạng 3G cho phép truyền dữ liệu nhanh đến 42Mbps. Trên mạng 3G CDMA, tốc độ truyền dữ liệu tối đa là 3,6Mbps.
4G LTE
Hầu hết các nhà mạng đã áp dụng tiêu chuẩn LTE cho mạng 4G của họ, cho phép truyền dữ liệu và thoại cùng lúc rất nhanh. Tuy nhiên, tất cả các nhà mạng Hoa Kỳ sẽ duy trì mạng 3G của họ cho đến ít nhất là năm 2020. Khách hàng sống trong khu vực không có vùng phủ sóng 4G sẽ cần tiếp tục sử dụng mạng 3G. Người dùng iPhone sẽ phải nâng cấp lên iPhone 5 hoặc phiên bản mới hơn để sử dụng điện thoại phổ thông trên mạng 4G.
