Dù bạn có nhìn thấy hay không, mọi thiết bị không dây đều sử dụng ăng-ten để gửi và nhận tần số vô tuyến. Kích thước và hình dạng của anten phụ thuộc vào kích thước bước sóng của tín hiệu. Các tần số vô tuyến cao, giống như tần số được sử dụng trong điện thoại di động, có bước sóng ngắn, vì vậy ăng-ten có thể rất nhỏ. Tín hiệu vô tuyến tần số thấp có bước sóng dài, vì vậy cần có ăng ten dài hơn. Ăng-ten có thể được làm từ hầu hết mọi kim loại hoặc hợp kim. Phần nhận hoặc gửi tín hiệu được gọi là phần tử. Các bộ phận khác mà bạn có thể nhìn thấy nhô ra từ ăng-ten được gọi là bộ phản xạ hoặc bộ phận giám sát, giúp thu tín hiệu trên phần tử.
Trạm gốc và Anten định hướng
Tháp đài vô tuyến và tháp điện thoại di động được gọi là ăng-ten của trạm gốc. Đây là những tín hiệu đa hướng trên mặt phẳng nằm ngang, có nghĩa là chúng có thể gửi và nhận tín hiệu theo bất kỳ hướng nào song song với đường chân trời. Ăng-ten định hướng chỉ tập trung vào một hướng. Ăng-ten gắn trên đĩa parabol là định hướng. Các ví dụ khác bao gồm gương phản xạ góc, là hai tấm ở góc 90 độ với nhau để tập trung tín hiệu và ăng-ten Yagi. Ăng ten Yagi bao gồm một số phần tử thẳng, mỗi phần tử dài một nửa bước sóng, với các thanh thẳng song song với mỗi phần tử được gọi là bộ phản xạ hoặc đạo diễn. Các ví dụ phổ biến nhất của ăng-ten Yagi bao gồm ăng-ten TV VHF và UHF và ăng-ten radio nghiệp dư tần số cao.
Ăng-ten trên xe
Ăng-ten mà bạn thấy trên các phương tiện giao thông, như xe tải và xe dịch vụ khẩn cấp, được gọi là ăng-ten đơn cực hoặc ăng-ten roi một phần tư sóng. Các ăng-ten này bao gồm một phần tử thẳng đứng, dài một phần tư bước sóng. Khi được gắn trên nóc kim loại của một chiếc xe, mái nhà sẽ trở thành một tấm phản xạ mặt đất, làm cho chiếc xe và ăng-ten trở thành ăng-ten lưỡng cực. Tần số càng thấp, đơn cực càng cần dài. Ví dụ, một ăng-ten VHF băng tần thấp 50 MHz phải cao 5 feet. Một đơn cực 850 MHz chỉ cao 3,5 inch.
Ăng ten di động
Ăng-ten trên bộ đàm cầm tay cũ hơn sử dụng một dây được quấn xoắn ốc xung quanh một thanh bên trong đài. Điều này giữ cho ăng-ten đủ nhỏ để có thể đeo radio trên thắt lưng hoặc kẹp vào ve áo, nhưng dễ làm mất tín hiệu. Bởi vì bước sóng được sử dụng bởi điện thoại di động và máy tính xách tay rất cao (chẳng hạn như 2,4 GHz và 5,8 GHz cho Wi-Fi), ngay cả trường hợp nhỏ nhất cũng có thể chứa một số ăng-ten bên trong. Cho đến năm 1993, điện thoại di động có ăng-ten kéo ra bên ngoài. Tính năng này được yêu cầu vì tần số điện thoại di động nằm trong dải 900 MHz, gần bằng tần số của điện thoại không dây, đòi hỏi một ăng-ten dài hơn nhiều so với ngày nay.
Ăng-ten thông minh
Mảng ăng-ten thông minh bao gồm một số bộ phần tử và các điều khiển được vi tính hóa để di chuyển ăng-ten. Một số yếu tố được di chuyển để nhận các tín hiệu dự kiến chính xác hơn. Các phần tử khác được sử dụng để xác định tín hiệu vô tuyến từ các nguồn không mong muốn có thể gây nhiễu. Sau đó, mảng có thể tự điều chỉnh để tập trung vào các tín hiệu đã định và loại bỏ các tín hiệu gây nhiễu. Các mảng ăng-ten thông minh đắt tiền, nhưng nhìn chung tiết kiệm chi phí vì chúng có thể nhận và xử lý nhiều tín hiệu đồng thời từ các người gửi khác nhau.
