Khi bạn xem video trên trang YouTube hoặc ứng dụng YouTube trên thiết bị di động, bạn sử dụng công nghệ phát trực tuyến phương tiện. Với tính năng phát trực tuyến, bạn có thể bắt đầu xem phát lại tệp video mà không cần phải tải tệp hoàn chỉnh về máy tính trước, như bạn thường phải làm với các mục phương tiện khác như hình ảnh. Tính năng phát trực tuyến trên YouTube cho phép bạn xem nhiều loại tệp video khác nhau, đôi khi ở nhiều độ phân giải khác nhau. Với tài khoản YouTube, bạn có thể tải lên video của riêng mình để phát trực tuyến qua dịch vụ.
Định dạng Video
YouTube hỗ trợ nhiều định dạng video, bao gồm FLV (Flash video), MOV (QuickTime), MPEG, AVI, WMV và 3GPP. Khi đăng ký tài khoản YouTube, bạn có thể tải lên các video có các loại tệp này. Người dùng Internet sau đó có thể phát trực tuyến và xem video của bạn qua YouTube. YouTube lưu trữ các tệp video trên máy chủ của mình, gửi các luồng video tới những người dùng duyệt đến trang có video của bạn trên đó. Người dùng có thể bắt đầu xem video của bạn gần như ngay sau khi anh ta duyệt trang, tùy thuộc vào tốc độ kết nối Internet của họ.
Tải xuống
Khía cạnh quan trọng của việc phát trực tuyến là người dùng có thể xem các tệp phương tiện của bạn khi họ tải xuống. Khi người dùng duyệt video trên YouTube, trình duyệt hoặc phần mềm ứng dụng của họ sẽ bắt đầu tải xuống tệp video. Ngay sau khi máy tính nhận đủ luồng video, phần mềm sẽ bắt đầu phát lại, hiển thị video trong khi phần còn lại của video đang được tải xuống. Phần điều khiển bên dưới mỗi video cho biết lượng video đã được tải xuống cũng như vị trí phát lại dọc theo một thanh ngang. Hệ thống của bạn thường sẽ lưu trữ một bộ đệm dữ liệu đã tải xuống để quá trình phát lại không bị gián đoạn nếu quá trình tải xuống bị gián đoạn.
Phát lại
Các tệp video kỹ thuật số chứa lượng dữ liệu đáng kể. Điều này có nghĩa là chúng có xu hướng được phát trực tuyến ở dạng nén để việc tải xuống dữ liệu sử dụng ít băng thông nhất có thể. Do đó, phần mềm máy tính của bạn phải giải mã dữ liệu được phát trực tuyến trước khi bạn có thể xem nó trong khi phát lại. Nếu bạn xem video YouTube trong trình duyệt Web, chẳng hạn như Internet Explorer hoặc Firefox, quá trình giải mã này thường được xử lý bởi các plugin trình phát đa phương tiện chạy trong ứng dụng trình duyệt. Do đó, phần mềm phải xử lý đồng thời các chức năng tải xuống, giải mã và phát lại bất cứ khi nào bạn xem một video được phát trực tuyến.
Live streaming
Phát trực tiếp là một lĩnh vực đang phát triển của YouTube. Thay vì lưu trữ tệp video và phân phát tệp đó cho người dùng thông qua tải xuống liên tục như với hầu hết các video trên YouTube, YouTube có thể phân phát video trực tiếp trong thời gian thực. Do đó, dịch vụ YouTube cũng phải xử lý việc tải lên nội dung video này, phân phát nó qua các luồng gần như ngay lập tức. Khả năng phân phát luồng trực tiếp tự nhiên phụ thuộc vào việc tăng mức băng thông cho cả tải lên và tải xuống ở đầu người dùng.
