Thiết lập mạng máy tính cho phép các máy tính giao tiếp với nhau. Trong cài đặt tại nhà, bạn có thể chuyển tệp và chia sẻ thư mục tệp với một máy tính khác; bạn có thể gắn một máy in, máy quét, máy photocopy hoặc máy fax để tất cả các máy tính được gắn vào mạng có thể sử dụng các thiết bị đó mà không cần phải kết nối riêng với chúng. Với mạng không dây, bạn có thể loại bỏ dây cáp và tự do di chuyển trong nhà bằng thiết bị di động như máy tính xách tay.
Cấu trúc mạng
Một mạng cơ bản được định nghĩa bởi "cấu trúc liên kết" của nó. Từ này mô tả bản thiết kế vật lý của các kết nối mạng của bạn, được nhìn từ góc độ từ trên xuống. Bạn sẽ thấy từ này được sử dụng thường xuyên nhất trong thế giới kinh doanh, nơi mà một cấu trúc liên kết tổng thể có thể trải dài không chỉ các tòa nhà mà còn toàn bộ các vùng của đất nước. Trong nhà của bạn, cấu trúc liên kết chứa các máy tính của bạn, phần cứng kết nối mạng của chúng, các thiết bị khác trên mạng và cách thiết lập này kết nối với Internet, nếu có.
Thẻ giao diện
Về mặt vật lý, mỗi máy tính phải có NIC (Thẻ giao diện mạng). Ngày nay, các nhà sản xuất thường tích hợp NIC này vào bo mạch chủ của máy tính, nhưng bạn có thể mua một card rời nếu giải pháp tích hợp không phù hợp với nhu cầu của bạn. Nói chung, mạng cục bộ (LAN) của bạn có thể truyền và nhận dữ liệu giữa các máy tính nhanh hơn nhiều so với qua Internet. "Gigabit Ethernet" là phổ biến cho các mạng LAN hiện nay, nhưng ngay cả các kết nối Internet tốc độ cao vẫn được định nghĩa theo megabit; cần 1024 megabit để tương đương với một gigabit.
Trung tâm và Bộ định tuyến
Trong một mạng LAN điển hình, các NIC này sẽ kết nối với một trung tâm hoặc bộ định tuyến (thay vì các máy tính giao tiếp trực tiếp với nhau); một bộ định tuyến có chứa mạch trung tâm, nhưng một trung tâm không chứa mạch định tuyến, được yêu cầu để kết nối với modem tốc độ cao. Trung tâm hoặc bộ định tuyến này hoạt động như bộ não của mạng, tìm ra nơi dữ liệu cần đến và cách thực hiện nó một cách hiệu quả. Các NIC trong máy tính của bạn sẽ kết nối với trung tâm hoặc bộ định tuyến bằng cáp Ethernet, có thể đi hàng trăm feet trước khi chất lượng tín hiệu trở thành vấn đề. Bạn cũng có thể sử dụng NIC không dây để giao tiếp qua mạng với bộ định tuyến không dây. (Hub là một công nghệ cũ hơn và thường không được tìm thấy trong nhiều loại không dây.)
Mở mạng không dây
Với mạng không dây, bạn sẽ cần thiết lập mã hóa để giữ an toàn cho dữ liệu và máy tính của mình. Nếu không, dữ liệu của bạn có thể bị ai đó ở gần bắt dễ dàng như dò đài radio và máy tính của bạn có khả năng bị xâm nhập vì chúng không được hướng dẫn chỉ dò các máy tính trong mạng của bạn. Một người nào đó thực tế ở gần cũng có thể "cõng" kết nối Internet của mạng của bạn và sử dụng nó cho các hoạt động bất hợp pháp tiềm ẩn.
Bảo mật mạng không dây của bạn
Ở đây, tùy chọn tốt nhất của bạn là WPA (Wi-Fi Protected Access). WEP (Quyền riêng tư tương đương có dây) là một tùy chọn kém hơn có thể bị tấn công chỉ trong vài phút bằng các kỹ thuật hoàn toàn tự động. Không sử dụng WEP để bảo vệ mạng không dây của bạn. Để thiết lập WPA, hãy tham khảo tài liệu về hệ điều hành và tài liệu về bộ định tuyến mạng của bạn. Một số NIC không dây cũ hơn không hỗ trợ WPA. Nếu của bạn không có, hãy thay thế nó bằng một cái có thể.
