Hơn 70% dân số Hoa Kỳ sử dụng truy cập Internet, theo thống kê tháng 6 năm 2010 do Internet World Stats công bố. Hầu hết các máy tính đều được cấu hình để cho phép kết nối với Internet nhằm đáp ứng nhu cầu truy cập ngày càng tăng. Kết nối với Internet yêu cầu một số phần cứng nhất định, bao gồm modem hoặc card mạng và điểm truy cập cung cấp kết nối.
Modem điện thoại
Modem điện thoại là thiết bị chuyển đổi tín hiệu từ máy tính của bạn thành một chuỗi âm thanh và truyền chúng qua đường dây điện thoại. Một modem điện thoại ở phía bên kia của kết nối sẽ chuyển đổi những âm thanh này trở lại thành tín hiệu mà máy tính có thể hiểu được, cho phép các máy tính giao tiếp.
Kết nối quay số vẫn được sử dụng rộng rãi mặc dù kết nối nhanh hơn có sẵn cho 89 phần trăm dân số Hoa Kỳ. Được gọi là kết nối băng hẹp, những kết nối này chậm hơn và thường không luôn kết nối.
Thẻ giao diện mạng
Kết nối băng thông rộng cung cấp khả năng truy cập Internet nhanh hơn nhiều so với kết nối băng thông hẹp. Có nhiều loại kết nối băng thông rộng, bao gồm DSL, vệ tinh và truy cập cáp. Mỗi kiểu truy cập này liên quan đến việc kết nối với một điểm truy cập bằng kết nối Ethernet có dây hoặc kết nối không dây.
Thẻ giao diện mạng (NIC) cho phép bạn kết nối cáp Ethernet với máy tính của mình từ một điểm truy cập. Kết nối với điểm truy cập được truyền qua cáp này. Kết nối bằng NIC có dây yêu cầu luôn phải kết nối cáp Ethernet từ máy tính với điểm truy cập trong quá trình sử dụng Internet. Thẻ giao diện mạng có thể được tích hợp sẵn trong máy tính hoặc được mua như một thiết bị bên ngoài mà bạn cắm vào máy tính.
Điểm truy cập có dây
Máy tính sử dụng NIC và cáp Ethernet kết nối thông qua một điểm truy cập. Điểm truy cập thường là bộ định tuyến, modem cáp hoặc modem DSL cung cấp liên kết giữa nhà cung cấp dịch vụ Internet và máy tính thực của bạn.
Các kết nối dựa trên NIC được sử dụng rộng rãi trong các mạng cục bộ, chẳng hạn như các nhóm máy tính trong doanh nghiệp. Chúng có thể được sử dụng trong gia đình, nhưng nhiều người dùng thích sử dụng kết nối không dây để tăng tính di động.
Điểm truy cập không dây
Điểm truy cập không dây cho phép bạn kết nối với điểm truy cập mà không cần sử dụng kết nối vật lý. Truy cập không dây có thể được định cấu hình trong nhà của bạn bằng bộ định tuyến không dây và máy tính có giao diện không dây. Giao diện không dây có thể được cài đặt trong máy tính hoặc mua riêng như một thiết bị USB hoặc PCI có thể được cắm vào khi cần thiết. Nhiều doanh nghiệp, chẳng hạn như khách sạn và quán cà phê, cung cấp truy cập không dây miễn phí trong các tòa nhà của họ để khách hàng sử dụng.
