Kết nối Wi-Fi trông giống nhau, nhưng có nhiều loại. Mỗi mạng Wi-Fi được xây dựng dựa trên một trong một loạt các tiêu chuẩn do Viện Kỹ sư Điện và Điện tử đưa ra. IEEE phân loại các tiêu chuẩn này theo phần 802.11, vì vậy mỗi tiêu chuẩn bao gồm số đó theo sau là một hoặc nhiều chữ cái xác định tiêu chuẩn cụ thể đó. Các tiêu chuẩn Wi-Fi bắt đầu với 802.11a, với tiêu chuẩn mới nhất được định nghĩa là 802.11ac.
Tiêu chuẩn cũ hơn
Chuẩn Wi-Fi đầu tiên là 802.11a. Tiêu chuẩn này sử dụng phổ tần không được cấp phép 5 GHz để đạt được tốc độ dữ liệu lên đến 54 Mbps. Tiêu chuẩn này, mặc dù nhanh như các tiêu chuẩn hiện đại hơn, nhưng có phạm vi kém. Theo sát là IEEE 802.11b. Tiêu chuẩn này cung cấp phạm vi và độ ổn định cao hơn bằng cách sử dụng phổ không dây 2,4 GHz, nhưng có tốc độ truyền tối đa theo lý thuyết khá nhỏ là 11 Mbps.
802.11g
Tiêu chuẩn “g” đại diện cho một trong những tiêu chuẩn không dây đầu tiên, được chấp nhận rộng rãi. Sử dụng phổ tần 2,4 GHz, 802.11g đạt được phạm vi của 802.11b trong khi đạt tốc độ tối đa của 802.11a là 54 Mbps. Ngoài ra, các thiết bị 802.11b có thể kết nối với điểm truy cập 802.11g đang chạy ở chế độ tương thích. Tuy nhiên, chế độ tương thích buộc các thiết bị 802.11g phải chạy ở tốc độ tối đa thấp hơn.
802.11n
Tiêu chuẩn N có một lịch sử hỗn loạn. Với việc không dây ngày càng phổ biến sau 802.11g, các nhà cung cấp đã mong muốn thúc đẩy một tiêu chuẩn giúp kết nối không dây nhanh như kết nối có dây - trên 100 Mbps. Do đó, ngay cả khi IEEE trì hoãn việc phê chuẩn các tiêu chuẩn, nhiều công ty đã bắt đầu thúc đẩy các tiêu chuẩn 802.11n “dự thảo” mà ngày nay thường được gọi là “Draft N.”. Các tiêu chuẩn dự thảo này sử dụng các công nghệ tương tự nhưng gặp phải các vấn đề về tốc độ và khả năng tương thích tối đa. Sau khi được phê chuẩn, 802.11n cung cấp loại Wi-Fi hoạt động trên cả phổ tần 5 GHz và 2,4 GHz và đạt được tốc độ tối đa tiêu chuẩn là 144 Mbps. Tốc độ tối đa tăng lên khi điểm truy cập và bộ điều hợp sử dụng công nghệ Multiple In, Multiple Out. MIMO giúp nó có thể sử dụng đồng thời ba tần số riêng biệt, nâng mức tối đa lý thuyết lên gần 450 Mbps. Tiêu chuẩn này tương thích ngược với các tiêu chuẩn “g”, “b” và “a”, có nghĩa là tất cả các thiết bị như vậy có thể kết nối với bộ định tuyến 802.11n.
802.11ac
Giống như 802.11n bắt đầu cung cấp tốc độ mạng có dây qua không dây, Ethernet gigabit đã trở thành tiêu chuẩn có dây. Do đó, IEEE đã quay trở lại làm việc để phát triển một tiêu chuẩn cung cấp tốc độ gigabit qua mạng không dây. Được thiết lập để công bố chính thức vào đầu năm 2014, các nhà sản xuất bắt đầu phát hành các điểm truy cập 802.11ac ngay từ năm 2013. Tiêu chuẩn mới sử dụng phổ tần 5 GHz với công nghệ MIMO để đạt được tốc độ cao tới 1,3 Gbps. Tất cả các điểm truy cập 802.11ac được yêu cầu bao gồm một ăng-ten 2,4 GHz để duy trì khả năng tương thích ngược với 802.11n.
