Giữa các báo cáo từ năm 2005 đến năm 2010 về việc sử dụng phương tiện truyền thông thời thơ ấu, Kaiser Family Foundation đã ghi nhận mức tăng gần 17% thời gian dành cho việc sử dụng phương tiện truyền thông của trẻ em Hoa Kỳ trong độ tuổi từ 8 đến 18, chủ yếu do sự gia tăng nhanh chóng của các thiết bị di động. Sự tiêu thụ ngày càng nhiều phương tiện truyền thông của giới trẻ đã khiến các bậc cha mẹ, các nhà xã hội học và thậm chí cả các quan chức chính phủ đặt câu hỏi về tác động vật lý và xã hội của các hoạt động này, hiện đang thay thế các hoạt động truyền thống gắn liền với thời thơ ấu. Đặc biệt, việc sử dụng Internet - một phần quan trọng trong cách trẻ em tiếp cận các phương tiện truyền thông - thể hiện một số mối quan tâm đối với hạnh phúc của giới trẻ ngày nay trong bối cảnh truyền thông mới.
Rủi ro vật chất
Một báo cáo do công ty nghiên cứu ChildWise của Anh công bố cho thấy trẻ em Vương quốc Anh dành gần một giờ 50 phút trực tuyến mỗi ngày - ngoài hai giờ 40 phút trước tivi. Những con số này, có thể so sánh với kết quả nghiên cứu của Tổ chức Gia đình Kaiser tại Hoa Kỳ, cho thấy rằng trẻ em đang dành một tỷ lệ lớn và ngày càng tăng thời gian giải trí dành cho các hoạt động ít vận động như sử dụng Internet. Những hoạt động ít vận động như vậy có thể dẫn đến béo phì và phát triển cơ bắp không đầy đủ trong thời thơ ấu, trong khi sử dụng máy tính quá nặng cũng có liên quan đến rối loạn căng thẳng lặp đi lặp lại như hội chứng ống cổ tay.
Rủi ro xã hội
Trong khi hầu hết các nghiên cứu cho thấy việc sử dụng Internet ở mức độ vừa phải và chơi game là lành tính, việc sử dụng rất nhiều để thay thế các tương tác xã hội thời thơ ấu có thể dẫn đến sự gia tăng sự cô đơn và trầm cảm. Thường xuyên xem nội dung bạo lực hoặc khiêu dâm cũng có thể góp phần làm tăng tính hung hăng, thờ ơ với đau khổ và gần gũi hoặc không thể phân biệt cuộc sống thực với cuộc sống mô phỏng. Điều nghịch lý là phần lớn thời gian thanh thiếu niên trực tuyến được dành để "giao lưu" trên mạng xã hội và các chương trình trò chuyện, nhưng việc thiếu phản hồi về mặt thể chất trên các phương tiện trực tuyến có thể không phục vụ cho việc phát triển các kỹ năng xã hội, ranh giới và trí tuệ cảm xúc.
Rủi ro nhận thức
Thời gian dành cho Internet có thể làm xao nhãng các hoạt động giáo dục cho trẻ em, trong khi sự sẵn có của các trang web được thiết kế để gian lận và đạo văn cũng có thể gây trở ngại cho các mục tiêu học tập. Tuy nhiên, ở cấp độ cơ bản hơn, khối lượng thông tin tuyệt đối có sẵn trên Internet có thể cản trở sự phát triển nhận thức của trẻ nhỏ, đặc biệt là vì rất ít thông tin đó được kiểm duyệt và trẻ em rất nhỏ có thể chưa đánh giá được độ tin cậy của các nguồn. Thừa thông tin - đặc biệt là thông tin trái ngược - thường có liên quan đến các tình trạng tâm lý như căng thẳng và mệt mỏi.
Hiệu quả tích cực
Mặc dù rủi ro là đáng kể và rõ ràng là cần thiết phải nghiên cứu thêm, nhưng sự nguy hiểm của việc sử dụng Internet ở trẻ em không nên làm lu mờ hoàn toàn những lợi ích tiềm tàng. Đặc biệt khi công nghệ Internet được sử dụng vừa phải và có trách nhiệm, Web cho phép trẻ em truy cập vào một bộ sưu tập khổng lồ các nguồn tài nguyên học thuật, có thể góp phần phát triển các kỹ năng vận động tinh và phối hợp tay mắt thông qua thao tác máy tính, và thậm chí có thể phục vụ cho việc phát triển sự tập trung và kỹ năng tư duy phản biện khi trẻ học cách phân biệt và lọc thông tin. Miễn là chúng không thay thế các tương tác xã hội vật lý, các ứng dụng xã hội trực tuyến cũng có thể bổ sung cho một cuộc sống xã hội lành mạnh.
