Bạn không cần phải mua thiết bị Android để dùng thử các ứng dụng mới nhất từ Google Play, nhờ phần mềm sẽ đưa các ứng dụng này lên PC của bạn. Có hai loại phần mềm cần xem xét: trình phát ứng dụng và trình giả lập Android. Trình phát ứng dụng sẽ chỉ cấp cho bạn quyền truy cập vào các ứng dụng Android, trong khi trình giả lập lớn hơn cung cấp môi trường Android đầy đủ để chạy các ứng dụng Google Play và sử dụng các tính năng Android khác.
Người chơi ứng dụng
Nếu bạn chỉ muốn chơi với các ứng dụng Android trên PC của mình và không cần bất kỳ tính năng nào khác của hệ điều hành Android, trình phát ứng dụng Android đáp ứng những nhu cầu này. Những điều này cung cấp cho PC quyền truy cập vào một số ứng dụng Google Play được hỗ trợ. Hầu hết các trình phát ứng dụng như BlueStacks đều giới hạn lượt tải xuống đối với những ứng dụng mà chúng đã được xác minh là an toàn (xem Tài nguyên).
Mô phỏng Android
Trình giả lập Android có thể cung cấp cho bạn toàn quyền truy cập vào phần mềm Android, bao gồm tất cả các ứng dụng Google Play. Để sử dụng ứng dụng trong trình giả lập, bạn sẽ cần có tài khoản Google Play vì bạn đang mua và tải xuống ứng dụng thông qua chính Google Play chứ không phải bên thứ ba. Trình giả lập yêu cầu thêm một chút thời gian và nỗ lực để cài đặt, nhưng hầu hết đều đi kèm với hướng dẫn để bạn thiết lập và chạy. YouWave và Oracle’s VirtualBox cung cấp tính năng mô phỏng Android với một khoản phí nhỏ hoặc miễn phí tương ứng và có các diễn đàn để hỗ trợ cài đặt (xem phần Tài nguyên).
Phần mềm của Google
Google cũng cung cấp bộ công cụ phát triển phần mềm hoặc SDK, cung cấp trình giả lập Android và hỗ trợ các ứng dụng Android trên Cửa hàng Play hoặc các ứng dụng Android mà bạn tự tạo (liên kết trong Tài nguyên). Trình mô phỏng SDK của Google được khuyến nghị cho các nhà phát triển hoặc người dùng rất nâng cao vì nó có nhiều tùy chọn và thay đổi có thể thay đổi đáng kể cách hoạt động của trình mô phỏng. Sau khi cài đặt SDK, bạn sẽ cần sử dụng menu Công cụ của nó để tạo Thiết bị ảo Android cho phép bạn tải xuống và phát ứng dụng.
Vấn đề về ID
Hầu hết phần mềm mô phỏng vẫn đang trong quá trình thử nghiệm và các nhà phát triển không thể đảm bảo rằng mọi thứ sẽ hoạt động đúng 100% thời gian. Các lỗi phổ biến nhất là do sử dụng ID Google đã hết hạn cho cửa hàng Play, nhưng thật khó hiểu, các thông báo lỗi thường báo cáo đó là sự cố kết nối Internet. Xác minh ID của bạn và cập nhật thông tin thanh toán của bạn để khắc phục nhiều sự cố. Nếu bạn sử dụng Google SDK, việc xóa văn bản “android-” khỏi ID thiết bị được liệt kê khi tạo AVD sẽ giải quyết nhiều vấn đề về tải xuống.
