Công nghệ phát triển nhanh chóng và chúng tôi đang tạo ra hàng núi máy tính, điện thoại di động, TV và tất cả các loại phụ kiện lỗi thời. Cuối cùng thì mọi thứ cũng đổ vỡ - cho dù nó xảy ra qua nhiều thế kỷ trong một bãi rác, hay trong khi nó vẫn đang được sử dụng. Bất kỳ thiết bị điện tử nào cũng được tạo thành từ nhiều vật liệu khác nhau, mỗi vật liệu có tốc độ phân hủy riêng. Bản thân điều đó đã là một vấn đề, vì một số vật dụng có thể trở nên độc hại hoặc nguy hiểm hơn khi các bộ phận dễ phân hủy hơn đã bị hỏng (chẳng hạn như pin). Tuy nhiên, hầu hết các vật liệu được sử dụng trong thiết bị điện tử đều có "tuổi thọ" lâu dài và sẽ vẫn ở dạng hầu như không thay đổi trong tương lai gần.
Không bao giờ phá vỡ
Theo nghĩa chặt chẽ nhất, mọi thứ cuối cùng đều phân hủy. Nhưng khi "cuối cùng" có nghĩa là "sau hàng triệu năm", những vật liệu như vậy có thể được coi là không phân hủy theo bất kỳ ý nghĩa nào của từ này. Điều này áp dụng cho kim loại, nhựa và thủy tinh được sử dụng trong các thiết bị điện tử của chúng tôi. Riêng thủy tinh thì không có thời gian phân hủy có thể đo lường được - phỏng đoán thông thường là sẽ mất một triệu năm hoặc hơn để phân hủy. Để so sánh, ước tính điển hình của 500 năm đối với nhựa có vẻ ngắn gọn. "Kim loại" bao hàm quá rộng so với một thể loại để tóm tắt; Rõ ràng, các dấu vết mỏng của kim loại trên bảng mạch sẽ bị hỏng nhanh hơn nhiều so với các khối rắn của bộ nguồn và bộ tản nhiệt.
Luôn phá vỡ
Tuy nhiên, khía cạnh quan trọng của việc phân hủy thiết bị điện tử có thể không phải là mất bao lâu để các vật liệu phân hủy hoàn toàn, mà là chúng có tác động gì đến môi trường trong khi các thiết bị bị hỏng. Các thiết bị điện tử thường xuyên chứa các chất độc hại như thủy ngân, chì, cadmium, asen và berili, tất cả đều có thể xâm nhập vào đất, không khí và nước khi lớp bên ngoài mỏng manh hơn bắt đầu bị hỏng. Pin là một ví dụ hoàn hảo; các lớp bên ngoài bằng kim loại mỏng xuống cấp trong một thế kỷ hoặc ít hơn, để lộ các kim loại nặng bên trong - là những nguyên tố không bao giờ bị hỏng và độc hại.
Trong khi sử dụng
Pin làm nổi bật vấn đề phân hủy và tái chế vì chúng (cùng với mực in và hộp mực) là những thành phần có thể bị hỏng và bị thải bỏ trong khi các thiết bị tương ứng của chúng vẫn đang được sử dụng. Hầu hết người dùng PC đều biết rằng một số bộ phận nhất định có nhiều khả năng bị mòn hơn những bộ phận khác, chẳng hạn như các điểm tiếp xúc điện trên thẻ mở rộng và cáp bộ chuyển đổi và các bộ phận chuyển động trong ổ cứng và quạt. Các quá trình như ăn mòn các vết bảng mạch và di chuyển điện trong chip IC xảy ra trong thời gian ngắn hơn nhiều so với sự phân hủy vật liệu. Do đó, ảnh hưởng của sự xuống cấp đối với các thiết bị hàng ngày bị lỗi được nhận thức ngay lập tức hơn nhiều so với vấn đề ngày càng gia tăng của các thiết bị điện tử lỗi thời và bị bỏ rơi.
