Có hai công nghệ chính của nhà cung cấp dịch vụ di động đang được sử dụng trên khắp thế giới: Đa truy cập phân chia theo mã và Hệ thống toàn cầu cho điện thoại di động. Điện thoại di động được sản xuất để hỗ trợ CDMA hoặc GSM, nhưng không hỗ trợ cả hai. Các nhà sản xuất điện thoại chỉ định một số nhận dạng duy nhất cho mỗi thiết bị cầm tay mà họ sản xuất theo công nghệ mà họ hỗ trợ. Số nhận dạng GSM được gọi là Nhận dạng Thiết bị Di động Quốc tế và phiên bản của CDMA được gọi là Số Sê-ri Điện tử.
Công nghệ di động ở Hoa Kỳ
Sự phân chia của công nghệ dịch vụ di động ở Hoa Kỳ ngược lại với sự phân chia của phần còn lại của thế giới. Năm trong số bảy nhà cung cấp dịch vụ di động lớn nhất ở Hoa Kỳ sử dụng công nghệ CDMA: Verizon, Sprint, MetroPCS, Cricket và U.S. Cellular. Hai nhà cung cấp còn lại là AT&T và T-Mobile sử dụng GSM. Bên ngoài Hoa Kỳ, hơn 80% các nhà mạng sử dụng GSM, mang lại cho nó khoảng 73% thị phần toàn cầu.
Số IMEI
Số IMEI trên mạng GSM được liên kết với một thiết bị di động cụ thể và không xác định một thuê bao cá nhân. Thay vì liên kết thuê bao với số IMEI, GSM sử dụng thẻ Mô-đun nhận dạng thuê bao để lưu trữ thông tin của khách hàng. Khi khách hàng muốn chuyển điện thoại trên mạng GSM, họ có thể chỉ cần tháo thẻ SIM khỏi thiết bị này, lắp vào thiết bị khác và bắt đầu thực hiện cuộc gọi.
ESN
CDMA không sử dụng thẻ SIM. Do đó, một ESN trên mạng CDMA được liên kết với cả thiết bị và khách hàng. Khi khách hàng kích hoạt dịch vụ mới hoặc chuyển đổi điện thoại, nhà cung cấp dịch vụ di động phải liên kết tài khoản của họ với ESN mới trước khi họ có thể bắt đầu thực hiện cuộc gọi.
Điện thoại bị đánh cắp
Nếu điện thoại di động của bạn bị mất hoặc bị đánh cắp và bạn báo cáo nó với nhà cung cấp dịch vụ di động của mình, nhà cung cấp dịch vụ sử dụng CDMA có thể gắn cờ ESN là bị đánh cắp và ngăn không cho bất kỳ ai sử dụng tài khoản của bạn cho đến khi bạn chuyển sang điện thoại mới. Các nhà cung cấp dịch vụ di động sử dụng CDMA cũng có thể từ chối quyền truy cập vào điện thoại của bạn nếu bạn chưa thanh toán hóa đơn bằng cách chặn ESN trên mạng của họ. Trước năm 2012, công nghệ GSM ở Hoa Kỳ cho phép nhà cung cấp dịch vụ chặn tài khoản của người đăng ký bằng thông tin được lưu trên thẻ SIM, nhưng không cho phép nhà cung cấp dịch vụ chặn điện thoại bằng số IMEI.
Chặn bằng IMEI và ESN
Để đối phó với áp lực từ chính phủ Hoa Kỳ để có vai trò tích cực hơn trong việc ngăn chặn hành vi trộm cắp điện thoại di động, AT&T đã sửa đổi hệ thống GSM của mình ở Hoa Kỳ vào năm 2012 để có thể chặn một điện thoại bằng số IMEI. T-Mobile đã hoàn thành việc sửa đổi vào đầu năm 2013. Theo yêu cầu của chính phủ, bảy nhà cung cấp dịch vụ di động lớn nhất đã đồng ý tạo cơ sở dữ liệu về số IMEI và ESN bị đánh cắp có thể được chia sẻ giữa tất cả các nhà cung cấp để ngăn kẻ trộm sử dụng điện thoại bị đánh cắp trên một mạng của nhà cung cấp khác nhau. Kể từ năm 2013, AT&T và T-Mobile chia sẻ một danh sách chặn IMEI duy nhất.
