Phổ biến trong xã hội đương đại, việc sử dụng Internet rộng rãi là một hiện tượng tương đối gần đây. Trong thời gian ngắn đó, Internet đã thay đổi đáng kể truyền thông và các tương tác xã hội, học thuật và kinh tế hình thành xung quanh việc trao đổi thông tin. Tác động của sự chuyển đổi sâu rộng như vậy vẫn còn đang được tranh luận và nhiều phát hiện về tác động xã hội của việc sử dụng Internet vẫn chưa được kết luận, nhưng một nhóm nghiên cứu mới nổi cho thấy những tác động sâu sắc về học thuật, xã hội và tâm lý, đặc biệt là trong trường hợp trẻ em đã sử dụng Internet thời thơ ấu.
Hiệu ứng xã hội
Về mặt xã hội, việc sử dụng Internet là con dao hai lưỡi đối với trẻ em. Một mặt, công nghệ tạo điều kiện giao tiếp với bạn bè và gia đình ở những nơi xa và liên lạc thường xuyên với đồng nghiệp trong cùng khu vực. Mặt khác, thời gian dành cho Internet không phải là thời gian dành cho tương tác thể chất với những người lớn tuổi và bạn bè đồng trang lứa. Mặc dù việc sử dụng Internet có thể xây dựng các kỹ năng giải thích và giao tiếp bằng văn bản và đa phương tiện, trẻ em cũng có nguy cơ không phát triển các kỹ năng giao tiếp thể chất, chẳng hạn như khả năng thể hiện tình cảm thể chất hoặc trí tuệ cảm xúc cần thiết để diễn giải các cử chỉ và nét mặt.
Hiệu quả học tập
Trẻ em trong thời đại Internet dễ dàng truy cập vào một bộ sưu tập thông tin kỹ thuật số đáng kinh ngạc, bao gồm mọi thứ từ tài liệu tham khảo trực tuyến đến các bộ sưu tập hình ảnh và âm thanh. Thông tin này có thể làm phong phú và tạo điều kiện thuận lợi cho các nhiệm vụ học tập như nghiên cứu và chia sẻ công việc, nhưng cũng có thể quá sức đối với nhiều trẻ em. Đặc biệt trong trường hợp giáo dục mầm non - khi trẻ em thiếu khả năng đánh giá mức độ đáng tin cậy của thông tin mà chúng xem trực tuyến - thì lượng thông tin đôi khi trái ngược nhau trên Internet có thể gây hiểu lầm, gây nhầm lẫn và căng thẳng cho các nhà nghiên cứu trẻ.
Hiệu ứng vật lý
Mặc dù các tác động xã hội và tâm lý của việc sử dụng Internet đối với trẻ em vẫn còn đang được tranh luận rộng rãi, nhưng các tác động vật lý đã rõ ràng hơn. Cũng như các công việc ít vận động khác như xem tivi, việc sử dụng Internet có thể thay thế các hoạt động thể chất lành mạnh như thể thao và tập thể dục ngoài trời, dẫn đến các tác động đến sức khỏe như béo phì và kém phát triển cơ bắp. Tuy nhiên, giống như các tác động xã hội và tâm lý tiêu cực, các rủi ro về sức khỏe thể chất rõ ràng nhất trong các trường hợp sử dụng quá nhiều. Việc sử dụng Internet hạn chế thực sự có thể góp phần vào sự phát triển lành mạnh của sự phối hợp giữa tay và mắt.
Ảnh hưởng tâm lý
Tác động tâm lý của việc sử dụng Internet ở trẻ em có lẽ là điều được tranh luận nhiều nhất. Một số nghiên cứu cho thấy sự gia tăng cảm giác cô đơn và cảm giác bị cô lập, đặc biệt là ở trẻ sơ sinh và thanh thiếu niên bắt đầu thiết lập các mối quan hệ xã hội lâu dài, nhưng các nghiên cứu tiếp theo cũng phát hiện ra rằng những tác động này giảm dần theo thời gian khi người dùng Internet học cách sử dụng công nghệ hiệu quả hơn. Trong những trường hợp cực kỳ lạm dụng, nghiện Internet thậm chí có thể trở thành một chứng rối loạn tâm lý ở trẻ em, thường đi kèm với các hành vi như bỏ bê các mối quan hệ xã hội và không trung thực về thời gian sử dụng hoặc các hoạt động được thực hiện trên Internet.
