Điều chế mã xung, hoặc PCM, là biểu diễn kỹ thuật số của tín hiệu tương tự. Trong trường hợp âm thanh vòm, điều này có nghĩa là tất cả các định dạng âm thanh vòm kỹ thuật số cuối cùng đều được giải mã dưới dạng PCM. Điều chế mã xung cũng được tìm thấy dưới dạng tín hiệu âm thanh nổi, chẳng hạn như PCM kỹ thuật số từ đầu đĩa CD qua cáp quang hoặc cáp đồng trục kỹ thuật số.
Định dạng kỹ thuật số
Các định dạng được công nhận phổ biến như Dolby Digital và DTS, được sử dụng từ lâu trong DVD và các định dạng âm thanh vòm khác, là các phương pháp nén và lưu trữ âm thanh nổi và âm thanh vòm PCM. Chất lượng âm thanh của mỗi định dạng được xác định bởi lượng nội dung PCM được nén nhiều hay ít. DTS được nén ít hơn Dolby Digital, đó là lý do tại sao nhiều người báo cáo rằng định dạng này có vẻ vượt trội hơn.
PCM không nén
Các định dạng Blu-ray như Dolby TrueHD và DTS Master Audio là các định dạng điều chế mã xung nén rất nhẹ. Điều này có nghĩa là chúng được lưu trữ theo kiểu tương tự như một tệp zip máy tính. Mặc dù nội dung được mã hóa PCM được nén nhẹ, nhưng khi phát lại, nó là một bản sao hoàn hảo của bản ghi chính. DTS Master Audio là tiêu chuẩn định dạng âm thanh Blu-ray.
Phương tiện truyền dẫn
Âm thanh nổi và âm thanh vòm PCM được gửi từ nguồn đến máy thu theo nhiều cách khác nhau. Quang học, đồng trục kỹ thuật số và Giao diện Đa phương tiện Độ nét cao hoặc HDMI là các phương pháp phổ biến nhất ở cấp độ người tiêu dùng để nhận được âm thanh PCM. Trong số này, chỉ có HDMI có khả năng truyền PCM không nén, do khả năng băng thông lớn hơn nhiều.
Độ sâu bit
Chất lượng âm thanh cơ bản của PCM là tăng độ sâu và tốc độ bit. Điều này tạm dịch là lượng dữ liệu mỗi giây được truyền đến thiết bị nhận, chẳng hạn như bộ thu hoặc bộ xử lý âm thanh vòm. Tốc độ bit càng cao, âm thanh càng tốt. Độ sâu bit liên quan đến lượng mẫu kỹ thuật số được lấy từ bản chính tương tự. Số lượng mẫu lấy ra càng nhiều thì càng trung thành với bản gốc. Ví dụ, âm thanh của đĩa compact thường ở 16 bit, trong khi các định dạng có âm thanh tốt hơn như định dạng DVD-Audio và Blu-ray hoạt động ở 24 bit.
