Máy ghi video kỹ thuật số về cơ bản tương tự như VCR ngoại trừ việc nó ghi lại tín hiệu video và âm thanh kỹ thuật số trực tiếp vào ổ cứng thay vì vào băng video analog. Về mặt kỹ thuật, một hệ thống DVR có thể ghi từ bất kỳ nguồn âm thanh và video kỹ thuật số tiêu chuẩn nào. Tuy nhiên, hầu hết các hệ thống DVR được xây dựng để gắn với một hệ thống truyền hình cáp, vì vậy việc điều chỉnh chúng thành hệ thống phát sóng qua mạng có thể mất một số công việc.
Trang thiết bị
Giả sử bạn đã có hệ thống DVR, bạn sẽ cần một số thiết bị bổ sung để định tuyến tín hiệu phát sóng vô tuyến đến hệ thống DVR của mình. Đầu tiên, bạn sẽ cần một ăng-ten có khả năng thu tín hiệu phát sóng kỹ thuật số. Sau đó, bạn có thể cần một bộ mã hóa / giải mã kỹ thuật số để dịch tín hiệu truyền phát kỹ thuật số sang định dạng mà DVR của bạn có thể hoạt động, mặc dù một số hệ thống có thể dịch tín hiệu bên trong. Cuối cùng, bạn có thể sẽ cần các loại cáp khác nhau để truyền tín hiệu giữa các thiết bị khác nhau của mình. Các loại cáp cụ thể bạn sẽ cần sẽ tùy thuộc vào loại thiết bị TV và DVR bạn đang sử dụng.
Phần mềm
Nếu bạn chưa có hệ thống DVR, tất cả những gì bạn thực sự cần là một hệ thống máy tính để bàn cơ bản. Hệ thống của bạn cũng sẽ cần một card màn hình có khả năng xuất ra video và âm thanh kỹ thuật số ở định dạng mà TV của bạn có thể hiển thị. Tiêu chuẩn hiện tại của năm 2011 là HDMI; tuy nhiên, có một số định dạng kỹ thuật số khác và nhiều người vẫn có các máy thu hình analog cũ hơn sử dụng kết nối video đồng trục hoặc tổng hợp. Khi bạn đã có một thiết lập máy tính phù hợp, bạn cần phải mua hoặc có được phần mềm DVR. Có rất nhiều ứng dụng thương mại có sẵn cũng như một số ứng dụng miễn phí mã nguồn mở được đánh giá cao. Trong số đó có SageTV và BeyondTV vì lợi nhuận, cũng như MythTV và Freevo mã nguồn mở.
định dạng
Bạn cần đảm bảo rằng DVR của bạn có thể đọc video kỹ thuật số và nguồn âm thanh được gửi đến nó từ ăng-ten. Cách dễ dàng nhất để làm điều này là sử dụng bộ mã hóa / giải mã kỹ thuật số giữa ăng-ten và DVR. Tuy nhiên, điều này không hoàn toàn cần thiết vì nhiều ứng dụng phần mềm DVR mới hơn đi kèm với các codec thích hợp được cài đặt để đọc tín hiệu phát sóng kỹ thuật số đến. Ngoài ra, các tín hiệu phát sóng qua không trung dựa trên các tiêu chuẩn hiện có nên nhất quán giữa các đài truyền hình.
Các vấn đề khác
Phát và ghi video kỹ thuật số vẫn là một công nghệ tiêu dùng tương đối mới. Như vậy, có một số vấn đề vẫn đang được giải quyết. Trong số đó có các định dạng tín hiệu phát sóng khác nhau có thể được sử dụng bởi các đài truyền hình và có thể thay đổi khi kỹ thuật phát sóng kỹ thuật số tiến bộ. Ngoài ra còn có các vấn đề công nghệ từ phía người dùng. Về mặt kỹ thuật, bất kỳ máy tính cũ nào cũng có thể hoạt động như một DVR; tuy nhiên, các mô hình cũ hơn sẽ chậm hơn so với máy tính mới hơn hoặc hệ thống DVR chuyên dụng. Các hệ thống xây dựng tại nhà dễ gặp các vấn đề về khả năng tương thích mà người xây dựng có thể không lường trước được, đó là lý do tại sao nhiều người chọn các hệ thống DVR chuyên dụng. Các hệ thống DVR chuyên dụng đi kèm với các vấn đề riêng - đặc biệt là các hệ thống đi kèm với các dịch vụ truyền hình thuê bao như truyền hình vệ tinh hoặc cáp.
